Su compañero de equipo el español Joan “Nani” Roma y su copiloto andorrano Henri Magne a bordo del segundo Montero Evolution lideraron la prueba la mitad de los nueve días que duró el evento, pero unos problemas técnicos le hicieron perder tiempo y le relegaron al segundo puesto de la tabla.

“Esta ha sido otra gran victoria para Mitsubishi que ha recompensado el gran esfuerzo que ha realizado el equipo en un rallye tan largo,” comentaba un complacido Dominique Serieys, Director del Equipo MMSP. “Nuestros pilotos, copilotos y mecánicos han llevado a cabo un soberbio trabajo de equipo. Ha sido una valiosa experiencia para el futuro, en una prueba más dura que la del año pasado. Algunos tramos de terreno fueron espectaculares y muy difíciles. Las dunas resultaron particularmente peligrosas.”

Alpand y Picard se hicieron con el liderato de la carrera en lo que se podría decir fue la segunda parte del rallye, a partir de la etapa entre Neuquén y San Rafael en Argentina el pasado Jueves, después de que el brasileño Mauricio Neves ostentara brevemente esta posición al principio en San Martín de los Andes.

El francés mantuvo una escasa ventaja con respecto a su compañero de equipo Roma, hasta que la prueba llegó a Chile. Roma ganó la etapa final en suelo argentino y fue el más rápido en la super especial de Santiago, además de destacar de forma sobresaliente en un tramo corto entre la Capital de Chile y la ciudad costera de La Serena.

Durante las cuatro últimas etapas en su avance hacia el norte de Chile, este par de pilotos de Mitsubishi se destacaron de tal forma, que parecían que su carrera fuera otra. Roma sufrió un pinchazo en el km 379,9 en la etapa entre La Serena y Copiapo y perdió 2 m. 8 segundo con respecto a su compañero de quipo, ganador de la etapa. Pero aún así Roma mantuvo un pequeña ventaja en la general con respecto a Alphand de tan sólo 3 segundos.

Alphand pudo retomar el liderazgo de la carrera en el km 176,7 en la etapa bucle del jueves, cuando Roma perdió cerca de una hora por problemas técnicos con el embrague en las dunas, muy próximo ya al primer punto de control. El español se vio obligado a reemplazar el embrague durante la etapa y cayó en la tabla 1 hora 43 minutos y 24 segundos por detrás de su compañero y ganador del Rallye Dakar, Alphand, mientras que el tercer puesto en la general lo ocupaba Shmakox a más de 6 horas del francés.

“La etapa fue magnífica, pero muy difícil en algunos lugares,” decía Alphand. “Sufrimos algunos pinchazos y disponíamos ya sólo de dos neumáticos de repuesto en el coche. Algunas dunas fueron difíciles de cruzar y además chocamos con una hierva de camello que se encontraba justo detrás de una duna, pero nada serio.”

La ruta en dirección norte hasta la ciudad de Antofagasta incluía 675,27 kms de velocidad dividida en 8 etapas, cruzando montañas y descendiendo hasta un cañón próximo al Océano Pacífico. A pesar de un pinchazo, Roma fue más rápido que su compañero de equipo en esta etapa, pero el francés aún le sacaba una diferencia de 1 h 41m. 32 s antes de acometer la jornada final del rallye en Iquique el jueves.

A medida que el rallye se acercaba hacia el desolado y seco desierto de Atacama, la pareja de pilotos del equipo Repsol Mitsubishi Ralliart consolidaban sus posiciones, concluyendo el rallye con la victoria de Alphand a tan sólo 1 h 40 m 52 segundos de su compañero Roma y a más de 6 horas del siguiente clasificado en la general.

Clasificación del Rallye Patagonia-Atacama:
1. Luc Alphand (F)Gilles Picard (F) Mitsubishi Montero Evolution 34h 45m 41s
2. Joan Roma (E)/Henri Magne (AND) Mitsubishi Montero Evolution 36h 26m 33s
3. Sergey Shmakov (RUS)/Sergey Mishin (RUS) Buggy 40h 59m 47s
4. Patxi Otaño (ARG)/Leo Monti (ARG) Toyota 46h 40m 13s