Al llegar a la puerta del Parque Nacional Kilimanjaro, existe un libro donde cada escalador firma aceptando las condiciones escritas, entre las cuales esta la de liberar a la administración del parque, de cualquier accidente y/o anomalía física que puedan sufrir quienes quieran intentar el ascenso. Igualmente, existe una guía escrita que sugiere el tiempo indicado de aclimatización del cuerpo a 3.700 metros, antes de intentar subir al último campamento ubicado a 4.700 metros. La dirección sugiere dos días como mínimo para aclimatar el cuerpo. La caminata inicial del primer día, es de "apenas" 4 horas subiendo, con un morral que pesa 12kg, conteniendo las cámaras, los trípodes y dos litros de agua.

Se llega al primer refugio ubicado a 2.100mtrs. temprano en la tarde y te recomiendan que te lo tomes con calma, que descanses, porque el siguiente día se inicia a las 7.30 a.m. con caminata ascendente de seis horas con dos paradas de 15 minutos cada dos horas. Así, tal como lo había anunciado Baltasar, mi guía, a las 6.30 me despertó para que preparara todo y me dispusiera a desayunar, para después iniciar la caminata. Mientras comía algo de fruta, huevos, tostadas con mermelada y té, el guía, me iba indicando que debía comer lo más que pudiera y beber no menos de tres litros diarios de agua, porque de esta manera ayudaba al cuerpo a que se fuera aclimatando más rápidamente a la altura, cosa que no entendía, pero que con el tiempo pude comprobar su efectividad. Al llegar a las 3.00 p.m. al segundo refugio ubicado a 3.700 metros, constaté que estaba bien, un poco cansado, pero nada como para echarme a una cama muriéndome, y decidí que iba a intentar llegar al tercer campamento ubicado a 4.700 metros al día siguiente. Se lo comento a Baltasar y opina que voy muy rápido, que debo permanecer en este refugio otro día antes de seguir subiendo ya que de esta manera, según él, yo me aseguraba de estar mejor preparado para intentar cumbre. Pero el estar alli sentado un día, sin hacer nada, no me convencía así es que insistí, y si le propuse que me dejara intentar llegar al último campamento, tan solo para probar si me adaptaba a la altura. De no ser así, nos regresaríamos, de igual manera iríamos a estar todo el dia aqui sin hacer nada, te parece? Si no te adaptas y nos regresamos, me regalas algo de tu pertenencia a manera de recuerdo, me propone,  Baltasar. Vale, es un trato, mañana salimos de nuevo a las 7.00 a.m.

Día nuevo, energías nuevas, apenas despuntó el sol del horizonte, ya estábamos en camino, son seis horas con dos paradas hasta llegar a los 4.700metros, punto final antes de intentar cumbre, que ya se ve desafiante a lo lejos, desde cualquier punto en el camino que recorremos. No sé si será por ser esta la primera vez que intento algo así, pero esta Montaña me parece bellísima aparte de imponente, y en cada paso que avanzo, tiendo a aumentar mis respetos hacia ella, y cada vez que la miro, inconscientemente, me veo internamente, pidiéndole permiso para seguir hacia sus dominios, será la altura, que ya me está pegando?

Llegar al último campamento, es llegar al frenesí, hay decenas de porteadores caminando de un lado al otro, unos llevando cosas a las cocinas, que son unas barracas muy congestionadas, por todos los cocineros que pueden caber en ellas, la verdad es que si te asomas a ver cómo cocinan, terminas perdiendo el apetito, porque la salubridad está ausente (creo que nunca vino), mientras que otros porteadores, llevan y traen cosas a las barracas dormitorio, donde estan algunos de los escaladores que allí confluyen. Menciono esto, porque aquí se unen tres rutas distintas, la de Machame, la de Maragu y la de Kenya, independientemente de cuan largas y/o más difíciles, todas se unen aquí para intentar cumber. La variación, básicamente, radica en el numero de días que el escalador pretenda pasar subiendo a la vez que se va adaptando a la altura, al final la prueba para alcanzar el éxito es igual para todos. No todos duermen en las barracas, los que vienen por el lado de Kenya duermen en carpas, que se encuentran alineadas por color, cada compañía de escalada tiene el suyo, y estos escaladores inician su adaptación al frío apenas llegan, porque la temperatura no sube de los 2 grados y adentro de las barracas se está confortable con unos 12 grados. Casi todos los grupos se organizan para llegar a este campamento más o menos a la misma hora, a las 3.00 p.m., con la finalidad de que los escaladores puedan preparar lo necesario para el dia “D”, comer algo bien pesado y lleno de calorías como pasta, papas fritas y pollo frito en cantidades no sugeribles en la ciudad. A las 5.00 p.m. te avisan que van a apagar las luces en media hora, dándote tiempo para que te acuestes, (de lado, porque si no, te ahogas, con tanta comida que te metiste), a la vez que comienzas a sentir una taquicardia que asusta, te levantas y te preguntas, será por la pasta, o por el pollo? Me acuesto de nuevo, y la taquicardia sigue, no aguanto y le pregunto al escalador que tengo mas cerca si siente lo mismo? Es normal, me dice, es la presión que te está aumentando. Cuál presión? La de que mañana, subirás y verás si puedes o no hacer cumbre, y esa duda aumenta con la noche, sólo la bajarás cuando comiences a subir. La torta, así no puedo dormir, tengo el corazón en la boca. Los temores se hicieron realidad, hasta las once que nos vinieron a despertar, y yo sin pegar un ojo, ah, y el corazón, como si le hubiesen inyectado adrenalina, a mil por hora. Los guías nos dan un poco de te a cada uno, revisan los abrigos para ver si estamos debidamente equipados, a mi me recomiendan que no lleve tantas cosas. Cuáles dejo?, le pregunto, tengo que filmar y tomar fotos y para ello necesito el trípode, además de los tres litros de agua que sugirieron que subiera, ya se que parezco un Santa Claus Amarillo, pero no tengo opción.

Salimos, son las 11:45, la temperatura esta en los –4, la noche, increíblemente bella, una luna de esas que hechizan, alumbra todo como si fuera de dia, esta todo tan precioso que me lo tomo como buena señal, y le pido a Dios que me de fuerzas para llegar arriba, suspiro y me digo, “vamos a subir como una viejita, si, pero sin parar”.

El ascenso es penoso, se sube, de verdad, como si fueras un raquítico, muy lentamente, demasiado lento para mi gusto (al menos eso creía en ese momento), le pregunto a Baltasar que por qué vamos tan despacio? Tranquilo que dentro de dos horas no dirás lo mismo, acuérdate que son 7 horas hasta hacer cumbre, sin parar, mas que por unos minutos en cada oportunidad que sientas que no respiras y que el corazón se te sale del pecho. Ah, bueno, si es por eso, entonces mejor me paro de una vez, me digo. A medida que subo, siento que el frío me congela los dedos, ya no los siento, o mejor dicho, están tan congelados que duele el solo hecho de intentar doblarlos, trato de acomodármelos dentro de los guantes, de manera que queden dentro de la palma del guante en contacto entre ellos, para crear mas calor, y funciona, lo que no funciona es que para sujetar los bastones de escalada tengo que hacer malabarismos, pero tengo los dedos calientes.

A las tres horas de haber iniciado el ascenso, le pido a Baltasar que nos paremos un rato, pues creo que no respiro bien, y el dolor de cabeza me tiene mareado. Basta y sobra para que ese cabeza de ñame comience a decirme que es por culpa de que yo quise adelantarlo todo, que si me hubiera quedado otro día más en el campamento anterior, estaría mejor, que ahora no hay marcha atrás, o aguanto o aguanto. Vale, señor, gracias por el regaño, es justo lo que quería.

Repito el proceso de micro-descansos, de un par de minutos cada uno, y parece que puedo seguir adelante, eso si, la repetidera mental de “como suben las viejitas, despacio, verdad, entonces sube despacio” como si fuera un mantra, una y otra vez, hora tras hora, paso a paso. Solo paro a descansar cuando ya siento que no me entra aire en los pulmones y la taquicardia es demasiado fuerte, al punto de que la escucho, y no exagero. No he podido tomar mas agua, porque se ha congelado adentro del moral, y apenas la tomo, me entra un frío interno que tardo varios minutos subiendo para entrar de nuevo en calor, Baltasar me sugiere que tome agua cada veinte minutos, para dar tiempo de que me caliente en el intermedio.

He pensado en esto mucho, y se lo he preguntado a escaladores (no me considero un escalador, lejos de eso) y la opinión es compartida, escalar el Kilimanjaro, es una prueba de esfuerzo mental, mas que física, saco a colación el siguiente ejemplo, para escalar el Monte Mckinley, la Montaña más alta de Alaska, los escaladores se toman como mínimo 15 dias para ambientarse antes de intentar cumbre, y ésta sólo mide 299mtrs más que el Kilimanjaro, y si nos vamos a casos mas serios, el Everest requiere no menos de 35 dias, mientras que los mas arriesgados que escalan el Kili, pretenden hacerlo en solo 3 días y medio, ya que el regreso toma al menos, 1 dia y medio, y eso, si te vienes corriendo.

A las 5:45 a.m. me dice Baltasar, en cinco minutos llegaremos a Gilgans Point,  5.689 metros, alli decidirás si quieres seguir o prefieres dejarlo de ese tamaño, el Uruhu Peak esta al otro lado del crater (les he comentado que el Kili es un volcán extinto?) y te tardas al menos una hora y media más escalando. Hay momentos en la vida de cada quien, en que se le presentan encrucijadas en las que tomar una decisión se convierte en algo dramático, porque lo que sea que vayas a decidir, te pesará en los hombros por el resto de tu vida.

Estoy casi en la cima, bueno para mí esto se ve como la cima, el cielo tiene unos colores que son difíciles de describir, está amaneciendo, hay tanta belleza en todo esto, que las lágrimas afloran sin querer, definitivamente la altura me tiene mal.

Vamos a jugar el todo por el todo, le digo a Baltasar, para ti no es nada nuevo el llegar a la cumbre, pero créeme que yo estoy sacando aquí fuerzas que desconocía tener (creo que ya he escuchado esto antes), esto es mas terquedad (o fuerza de voluntad) que otra cosa, yo trato al menos, de llegar a la cima, eso sí, si me caigo o comienzo a vomitar, me ayudas a regresar, porque eso será la señal de que hasta ahí he podido llegar.

No podré, aunque me tarde días aquí, encontrar palabras que describan el esfuerzo que tomó hacer “tan solo” 100 metros subiendo una pequeña inclinación, para llegar al dichoso poste que determina que has llegado a la cumbre, es algo que tan solo Dios y cada quien que esté allí, sabrán evaluar.

Llegar a la cumbre, y romper a llorar, fue lo mismo, sencillamente no aguanté, tenía demasiado dentro de mí y explotó en lágrimas, muchas lágrimas de alegría, de tristeza por no poder compartir esto con los que amo, de desahogo por haber podido llevar adelante algo que se me había puesto más cuesta arriba que esta Montaña, en fin, lloré mucho, no me importa decirlo, lo que si me importa, fue que lo logre!!

Debo de agradecerle a Baltasar, mi guía y al señor Thomas Lyimo de Trans-kibo en Moshi, por la inmensa ayuda que me prestaron.

Les envio tambien fotos de mis novias Masai. Sí, todas son mis novias!!

Al Cesar lo que es del Cesar, dice el dicho, pues me parece muy acertado, resaltar dos cosas, y no a manera de cuna, porque debo de reconocer que cruzar ocho países a través de caminos de toda índole sin sufrir ni siquiera “un” pinchazo habla por si solo de la calidad de caucho que es el MT/R de Goodyear, por otro lado, 11.340km, con jornadas de 8 y 9 horas diarias rodando por toda Africa Austral, y el lubricante aun se mantiene con un nivel de viscosidad bastante satisfactorio, tambien habla por si solo de la calidad del lubricante PDV!!

Ahora me encuentro en Mombasa, espero encontrar a Coralio, Ramon, Ape, Casti, y los demás. Aquí habíamos quedado desde el inicio, para embarcar los vehículos de vuelta, y creo que terminamos esta aventura.

Rui Mendes
Expedición África Kilimanjaro

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