Realmente no es un desierto, son muchos los desiertos que se resumen en la palabra Sahara. Desde las dunas del Azzefal en Mauritania hasta el oasis de Farafra en Egipto, desde el Erg Chebbi de Marruecos hasta la mítica Tombuctú, todo es el Sahara. Lugares como Tamanraset, Gadames, Chingetti, forman parte de la historia de este desierto de desiertos, cada uno con sus características e historia particulares.

También se ha dicho en multitud de ocasiones que el desierto no deja a nadie indiferente, o lo aborreces o te atrae de manera irremisible. Cuando sucede esto ultimo, estas íntimamente ligado a el para siempre, y atraído de una forma casi magnética por sus características, lo que no deja de ser curioso cuando pensamos que es uno de los medios mas hostiles que se dan en nuestra tierra, comparable solo a los polos terrestres, que serian los “desiertos” de hielo. Esto fue lo que le sucedió, por ejemplo, a personajes históricos como Lawrence de Arabia, Almassy, Barth, etc. Y también nos ha pasado a algunos de nosotros, que incluso antes de haber podido conocer el desierto ya sentíamos fascinación por el, en mi caso desde pequeño, alguna vez todavía me “veo” jugando en la playa a atravesar las grandes dunas del Sahara.

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Aunque todo el Sahara reúne los calificativos que mencionábamos al principio, quizá el calificativo de “bello” sea aplicable, sobre todo, al desierto de Libia. Podríamos creer que las fuerzas de la naturaleza se empeñaron en crear algo que fuese magnífico, estético, bonito… bello en definitiva. Buena muestra de ello es el grandioso arco de piedra del Akakus, de dimensiones colosales, semeja un arco de triunfo como los que construían antaño los romanos. Si este hubiese sido la obra de un arquitecto, a buen seguro que su nombre estaría entre los mas grandes. Los lagos de Mandara, Gabraoum, Oum el Ma y algunos mas se encuentran enclavados en medio de un mar de dunas lo que nos ofrece una imagen, a la vez espectacular e inesperada, pues es, quizá, lo ultimo que esperas encontrar en un lugar así, un lago con abundante agua y vegetación.

Pero no solo son bellos paisajes lo que nos ofrece el Sahara libio, también podemos contemplar un sin fin de pinturas rupestres y de petroglifos; los encontramos en la zona del Akakus, Mattendousc y sobre todo en el macizo del Messak. Estos nos hablan de la historia de estos lugares y de sus gentes y de cómo ha cambiado esta parte de África, pues podemos ver, dibujados, animales cuyo hábitat no es ni mucho menos el desierto, como el rinoceronte, la jirafa, el elefante, etc. y nos preguntamos cuanto tiempo hace que se extinguieron de esta zona? O quizá tuvieron que emigrar hacia el sur ante el avance implacable del desierto? Como serian estos lugares cuando los poblaban los elefantes y la jirafas?

Si todo esto nos motiva a viajar a Libia, aun no hemos hablado de sus pueblos y restos de civilizaciones pasadas, en el norte Leptis Magna, puerto fundado por los fenicios en el año 600 a.C., fue una ciudad cartaginesa importante durante el siglo II d.C. A diferencia de Cartago, no fue destruida por los romanos durante la tercera Guerra Púnica (149-146 a.C.), y se convirtió en un importante puesto de Roma en África. El Imperio Romano la anexionó a su territorio en el 46 a.C., y fue un puerto clave para el embarque de los artículos que llegaban a través del Sahara. La ciudad alcanzó la cumbre de su desarrollo en el siglo II d.C., y allí nació, en el año 146, el emperador romano Septimio Severo. Entre las ruinas que conserva, se incluyen foros, baños, templos, murallas, arcos y un impresionante teatro. A 67 kilómetros al oeste de Trípoli, la capital, se encuentra Sabrahta, en un tiempo fue la terminal de la ruta de las caravanas que traían del sur oro, esclavos, marfil y plumas de avestruz. Tuvo importancia como ciudad romana por la exportación de aceite de oliva. Un teatro grecorromano frente al mar fue restaurado y tiene cupo para 5.000 personas. Subsisten las ruinas de una basílica, termas, templos, un foro, tiendas y casas con mosaicos. Y también tenemos que hablar de Gadames, otro patrimonio mundial de la humanidad, el legendario oasis en el desierto de Sahara, allí donde coinciden las fronteras de Argelia, Túnez y Libia. Antes de que se levantara el embargo a Libia, puesto que sus fronteras estaban cerradas, los viajeros que deseaban contemplar Gadames viajaban hasta Borj el Kadra en Tunez y desde allí, con prismáticos podían ver Gadames. Poco queda del antiguo esplendor, cuando cinco rutas de caravanas se cruzaban en la ciudad de mercaderes. Hoy, los habitantes viven en la nueva ciudad construida por el gobierno en los años 70, pero siguen cuidando sus casas en la antigua ciudad de adobe. Un verdadero laberinto de callejas y pasadizos, con las casas construidas encima. Es así como se cree andar bajo tierra. Rodea a Gadames un cinturón de palmeras. La ciudad abandonada, con sus viejas mezquitas, sigue atrayendo al creyente para su oración de los viernes y también a los viejos a la hora de la siesta. No pocos de ellos aún cuidan las palmeras de sus antepasados.

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Aunque a veces lo importante es el mero hecho de viajar, el lugar a descubrir nos motiva de modos diferentes y Libia nos invita a vivir una aventura con mayúsculas, recorriendo sus ergs, sus oasis, sus pueblos y a disfrutar de la hospitalidad de la gente del desierto, que sabemos, por experiencia, que están encantados de mostrar a cualquiera que decide aceptarla.
Si se te ha abierto el “apetito” viajero, anímate a ir a Libia, la experiencia merece la pena, si no puedes ir, te invitamos a leer las experiencias que os relataremos de nuestra próxima expedición al Desierto Mas Bello.

Victor González Santos
www.nieveyarena.com

Fotografías de: Juan Poy Ferre

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