"No subestime los retos que este camino representa"........ Roger Mitchell.

Hace como un año leí esa frase en el libro de Roger Mitchell sobre los caminos de la Sierra Nevada de California. El libro continúa diciendo, no siga leyendo sobre este camino si su vehículo no está lo suficientemente equipado y si usted le importa causarle serios daños a su carrocería”. Siendo lo confiado que soy, y creyendo que la advertencia era sólo cosa de asustar a la gente, me anoté en este paseo.

Cuando le conté a Monica que íríamos a este paseo no sonó muy emocionada, para ella significaba 3 días desconectada del mundo, pero al mismo tiempo 3 días que compartiríamos juntos. Últimamente he estado viajando más de lo normal y para ella la oportunidad de pasar 3 días juntos valía la pena a pesar de estar metida en un automóvil  rodando sobre unas piedras.

Le he venido haciendo modificaciones poco a poco a mi camioneta desde que la compramos, primero fueron los deslizadores, cosa que algunos llaman estribos pero para mi son deslizadores - luego hablo más sobre ellos. Después vino el cambio de suspensión, las luces adicionales, radio de 11 metros, neumáticos más grades y con goma suave y dibujo agresivo, parachoques trasero fabricado con acero de medio centímetro de espesor con porta neumáticos y el bloqueador de diferenciales trasero. Todas estas cosas con un propósito especifico en mente a la hora de enfrentar los diferentes retos, por ejemplo: los deslizadores son para proteger el cuerpo de la camioneta y poder subirme a las rocas, las luces para poder ver mejor en los caminos de noche, la radio para poder comunicarme con el resto de los vehículos del grupo y enterarme de los obstáculos que presenta el camino más adelante, los neumáticos para tener mejor tracción sobre las rocas, el parachoques trasero para proteger la carrocería trasera y poder llevar el neumático de repuesto. Las camionetas como la mía vienen de fabrica con el neumático de repuesto por debajo de la parte trasera, muy cómodo para andar en la ciudad, pero le resta altura por debajo a la camioneta. Además de todo lo anterior le coloqué el bloqueador para que no patinen las ruedas al subir sobre rocas en condiciones adversas.

Para este viaje tenía planeado comprar un parachoques delantero para remplazar el que viene de fabrica, ya que a pesar de tratarlo con el mayor de los cuidados había llevado una buena cantidad de contacto con las rocas y sus líneas ya no eran tan rectas. Estuve viendo los parachoques Australianos, me gustan mucho por su forma, pero los he visto sucumbir ante las rocas, por ello tomé la decisión de comprar el parachoques delantero de la misma gente que me vendió el parachoques trasero, llevar medio centímetro de protección en la trompa me agradaba.

Para mi sorpresa, recibo una llamada hace como tres semanas de un compañero de trabajo preguntándome si estaba interesado en un parachoques delantero para mi camioneta, me explica que su esposa tiene una amiga llamada Martha, que se acaba de divorciar y que ella tiene una camioneta Land Cruiser como la mía con un parachoques que su ex le instaló el cual ella detesta. Que ella está dispuesta a cambiarlo por uno original de fabrica y punto. Me da el teléfono de la amiga de su esposa, la llamo y no la encuentro, así que le dejo un mensaje en el celular.

Para poder hacer la operación tengo que resolver dos problemas, uno es el tiempo: tenía un viaje al Perú al día siguiente, eso sólo me deja 5 días posibles para hacer el cambió antes del paseo del Dusy-Ershim; el otro problema es que estoy seguro de que ella no querrá el parachoques que llevo en mi camioneta, esta demasiado dañado, hay que conseguir uno del año de su camioneta para que el color concuerde.

Le pido a Monica que la llame y cuando lo hace comienza diciendo "Te llamo porque entiendo que estás buscando un parachoques de fabrica para tu camioneta..." Ella le explica a Monica por teléfono que adora su camioneta pero detesta el parachoques, lo detesta desde el primer día. Que cuando sale los hombres se fijan primero en el parachoques que en ella y que está harta de eso. Que el parachoques es Australiano y que tiene la capacidad de llevar un winche. Los dos sabemos que no es lo que tenía en mente, pero es gratis y no hay nada mejor que gratis.

Desde Perú contacté a mis amigos de la lista de camionetas Land Cruiser del norte de California, les conté mis planes y uno de ellos ofreció su parachoques de fabrica, lo tenía en su garaje desde que lo cambió por uno Australiano. Sin embargo dos días después, para mi desencanto, me dijo que ya no lo tenía, que se había olvidado de que lo había botado la ultima vez que limpió su garaje.

Sin embargo, mi amigo no se quedó quieto, poco después recibí otro correo de él diciendo que había encontrado cerca de San Francisco un parachoques del año que necesitaba; los dioses de los Land Cruisers me sonreían. El viaje de regreso de Lima fue el viernes en la noche, para mediodía del sábado y con el cansancio habitual de 14 horas de viaje  estaba en mi casa, sólo me separaban 200 Km. del ansiado parachoques, así que me di una ducha, me tomé una taza de café y fui por él.

Ahora sólo quedaba instalarlo, mientras iba a San Francisco por el parachoques llamé a Martha. Me dice que para ella es imposible hacerlo el domingo, que me llamaría en la semana a ver cuando podíamos hacerlo. Obviamente no me quedé tranquilo y el lunes temprano la llamé de nuevo, hicimos una cita para el miércoles en la tarde.

Con mi amigo Andrew llegamos a su casa pasadas las cinco y media de la tarde , hacía un calor insoportable, Sacramento es así en el verano. Con mi caja de herramientas en una mano y un parachoques de fabrica casi nuevo en la otra veo su camioneta a lo lejos, dentro del garaje, un poco descuidada con la suspensión vencida y le comento a Andrew sobre el evidente bote de aceite del motor.  Saludamos a Martha y le explicamos lo que tenemos en mente y nos ponemos a trabajar. Veinte minutos más tarde tenemos el cambio hecho en su camioneta, ahora sólo nos queda colocar el nuevo en la mía.
Colocar el parachoques en mi camioneta fue muy fácil y antes del anochecer teníamos todo listo.

Antes de despedirme de Andrew, revisamos el mapa de la zona donde iríamos ya que el no conoce la zona a donde vamos y yo, menos. Su plan era salir de su casa temprano en la mañana, así evitaría el calor del verano en la autopista, su FJ40 de 1976 sin aire acondicionado no es muy rápido en la carretera y con el calor que esta haciendo en estos días tampoco es muy cómodo. Así que quedamos en encontrarnos en Shaver Lake antes de las 5pm. Shaver Lake es el pueblo más cercano al comienzo del camino Dusy-Ershim.

Había pensado en ir a trabajar el jueves por la mañana, sin embargo había muchas cosas por hacer. Llamé a la oficina y dije que no iría, luego fui al supermercado a comprar comida, agua, gas para la cocina y lámparas, etc, etc. La idea era salir de Sacramento al medio día, entre una cosa y otra la salida se retrasó hasta las 2pm. Hice buen tiempo en la autopista, sin embargo al tomar las rutas de montaña, giré donde no debía y para cuando encontramos a alguien a quien preguntarle, habíamos perdido una buena media hora y otra media hora en volver a retomar el camino correcto. Para entonces ya eran más de las 5 de la tarde y no tenía idea de dónde acamparíamos esa noche.

A las 5:59pm llegamos a Shaver Lake. Andrew con su hijo Jeff de 12 años, habían llegado después del medio día al pueblo, aprovecharon para darse un baño en el lago, tomar un helado, dar una vuelta para conocer el lugar, comer; y ahora nos esperaban pacientemente a la entrada del lugar. Mientras esperaban se habían encontrado con los organizadores del paseo. Ni el ni yo los conocíamos personalmente, sólo por correos en Internet. Quedaron hacer campamento al comienzo del Dusy-Ershim y encontrarnos allí más tarde.

Andrew estaba dispuesto a esperarme hasta las seis así que llegamos justo. Su FJ40 llevaba el tanque lleno de gasolina más 15 litros en tres contenedores. Por mi parte tenía un poco más de tres cuartos tanque de gasolina, más de setenta litros. El camino que haríamos era de 50 Km., así que pensaba que tenía más de la cuenta, error que pagaría más adelante.

Tomamos la ruta hacia el principio del camino, la carretera nos llevo por un bosque de secoyas gigantes donde nos detuvimos para tomar unas fotos, es impresionante el tamaño de estos árboles milenarios. Nos hubiese gustado quedarnos un rato más, pero al día le quedaban pocas horas y todavía faltaban unos cuantos kilómetros por recorrer y armar campamento para esa noche.

Más adelante la carretera pasa sobre la pared de la represa Courtyard, es algo verdaderamente impresionante. La represa esta hecha en un valle de granito sólido, a sus orillas se pueden ver bosques de pinos y al fondo majestuosas montañas que llegan a los 4 mil metros de altura. Más impresionante aún es manejar sobre la estructura de concreto que por un lado sostiene aquel inmenso lago y que por el otro tiene un precipicio que no parece tener fin, es algo que pone la adrenalina a andar antes de encontrar el primer obstáculo de 4x4.

En el camino vimos dos cervatillos y una vaca silvestre, las dejan pastorear y luego las arriendan al terminar la temporada. Ya gorditas se han ahorrado el trabajo de alimentarlas en las granjas.

Llegamos al campamento a eso de las siete y media, Monica avistó un par de cervatillos más y dijo “tú ves, así sí que me gusta ir de camping”. Las carpas de los que serían dos de nuestros compañeros ya estaban colocadas sobre una gran laja de granito, con dos FJ40 estacionados cerca de ellas. Allí nos esperaban Don, un ingeniero mecánico de la Shell Oil y su amigo Rob, gerente de una de las refinerías del área de la bahía de San Francisco. Más tarde llegarían otros dos vehículos, un par de Cherokees de unos conocidos de ellos.

La noche amenazaba con lluvia, nubes negras se podían ver en los picos de las montañas cercanas. En California no suele llover entre mayo y octubre, sin embargo en las cimas de las sierras de vez en cuando caen buenos aguaceros. Nosotros no solemos ponerle el techo a la carpa, pero esa noche los truenos y las nubes nos convencieron rápidamente. Para los estándares sudamericanos estas montañas no son muy altas, pero algunas de ellas en esta zona llegan casi a los 4 mil metros de altura.
Ya estaba oscureciendo y decidimos no hacer una fogata, con los demás viajeros nos sentamos alrededor de un circulo y conversamos un rato sobre que nos esperaba al día siguiente. También aprovechamos el momento para que cada quien contara un poco sobre su profesión, además del ingeniero, el gerente, Andrew que es médico, los que llegaron en las Cherokees eran:  uno trabajaba en un supermercado de comidas gourmet, el otro trabajaba en una tienda de neumáticos y los otros dos eran mecánicos de automóviles.

Nos fuimos a dormir como a las 10pm, pronto estaba roncando y estoy seguro que mis ronquidos son efectivos para alejar cualquier animal que se quiera acercar al campamento. A pesar de los truenos y nubes negras que habíamos visto más temprano, esa noche no llovió.

Por Alvaro Rodriguez